[완도신문] 운조루의 뒤주

운조루(雲鳥樓)의 뒤주

글/이정하

뒤로는 지리산을, 앞으로는 선짐강을 끼고 있는 배산임수(背山臨水)의 지형으로 남한 3대 명당중의 하나라는 운조루(雲鳥樓)는 "구름 속을 나르는 새가 사는 집" 이라는 뜻을 가지고 있다 한다. 이는 도연명이 지은 <귀거래사>중 "운무심이출수(雲無心以出岫)/ 鳥倦飛而知還(鳥倦飛而知還). 구름은 무심히 산골짜기에 피어오르고/새들은 날다 지치면 둥지로 돌아올 줄 아네" 의 첫머리에서 따온 말이다. 이 집은 현재 전남 구례군 토지면 오미동에 위치하고 있는데, 축성에 남다른 조예가 깊어, 말년에 수원 유수(留守)를 지내며 수원 화성을 축조한 공로로 정2품 자헌대부까지 특진했다는 유이주(柳爾胄,1726~1797))라는 분이 1776년에 지은 아흔 아홉간의 전통 양반가옥이다. 현재 중요민속자료8호로 지정되어 있는데 이 집에 있는 뒤주 한 개가 운조루를 빛내주고 있는 것이다. 유이주의 8세손이며 조부의 피를 이어받았는지 건축공학자가 된 전북대 유응교 교수가 지은 <他人能解>라는 시를 통해서 "운조루의 뒤주" 속으로 들어가 보기로 한다.

조선조/ 아흔 아홉간 옛 주인은/ 백미 두 가마니 닷 되가 들어가는/ 나무쌀통에 쌀을 담아놓고/ 끼니를 끓일 수 없는/ 가난한 이웃에게/ 쌀을 빼 갈 수 있도록/ 쌀독 아래에 구멍을 낸 뒤에/ 그 마개에/ 他人能解라고 써 놓고/ 타인이라도 누구나 마개를 쉽게 풀 수 있다 하였으니/ 그 음덕 입지 않은 이 없었네/… 중략…/운조루 중문간 헛청에/ 석양빛만 가득 보듬고/ 외로이 서 있네/ 11대 200여년을 그대로 지키는 종부를 맞이하면서…(시 <他人能解> 중)

유이주는 한 달에 한 번씩 뒤주가 비워지면 쌀을 다시 채우라 했고 그의 농지에서 수확되는 이백여 석의 소출 중 매년 삼십여 가마가 주변의 끼닛거리가 없는 사람을 위한 식량으로 나갔다고 한다. 또 이 뒤주를 주인이 안 보이는 헛청(헛간)에 놓도록 하여 얻으러 오는 사람을 배려했던 것이다. 당시는 조선 후기 영·정조 시대로 노론· 소론 등의 당쟁이 극심하여 임금이 탕평책을 쓰고 심지어 사도세자가 뒤주에 갇혀 이십 팔 세의 아까운 나이에 어처구니없는 죽임을 당했을 정도로 나라가 어지러웠던 때였다. 기록에 나와있는 것은 없지만 유이주는 모든 공직을 사임하고 지리산 밑에서 여생을 보내려고 했던 것은 아니었을까. 운조루라는 이름에서도 그런 추정이 가능해 진다. 그리고 사도세자와 같은 시대를 살았던 사람으로 뒤주에 대한 통한(痛恨)을 구멍을 뚫어 숨통을 트이게 하고 빈민에 대한 구제를 통하여 조금이라도 풀어보고자 했던 의도는 없었을까. 운조루는 만석꾼이었던 그의 사돈 되는 사람의 후원으로 건축하게 되었다고 하는데, 유이주의 음덕이었는지 이 집은 그 동안 "동학"이나 여·순 반란사건, 그리고 6,25전쟁 등의 회오리바람에서도 작은 피해 하나 없이 건재했다고 하니 이웃 사랑의 정신을 실천했던 그분의 아름다운 뜻이 더욱 빛이 나는 것 같다.

고위직에 있을 때 더 많은 부를 축적해서 자손만대까지 영화를 누리겠다고 혈안이 되어 동분서주하는 일부 부패 공직자들에게 보여주고 싶은 운조루의 뒤주다. 현대사회에서도 가장 필요한 윤리적인 가치가 바로 이러한 선비정신이요, 노블레스 오블리쥬 (nebelesse oblige:높은 신분에 따르는 도의상 의무)가 아닐까. 운조루를 지은 지 230여 년의 세월이 흐르는 동안 집은 쇠락 하여졌지만 타인능해의 정신만은 천왕봉보다도 높고, 도도하게 흐르는 섬진강의 물빛보다도 더 찬연히 빛나게 오늘도 있는 것이다.